黄金色の稲穂が風にゆらぐこの神通川両岸の地は、先人が営々辛苦の末開拓した沃土であり、我々子孫にもたらされた偉大な遺産である。ところが、明治後期ないし大正期から稲の生育が阻害される農業被害が出始め、大正中頃から昭和前期にかけて以降、全身の激痛と骨折により「イタイイタイ」と泣き叫ぶ〝奇病〟の患者が年々多発する鬼哭啾々の地と化した。

その原因が神通川上流の岐阜県神岡鉱山から排出される鉱毒に含まれるカドミウムだと指摘したのは、昭和三十年代後半、吉岡金市博士と萩野昇医師らである。その後、このカドミウム原因説は、金沢大学石崎有信教授ほか多くの医学者らの研究により次第に確立され、これが昭和四十三年五月のイタイイタイ病の原因はカドミウムとする「厚生省見解」に繋がり、我が国初の公害病指定となった。これに先立ち、昭和四十一年十一月十四日、被害者家族は小松義久氏を会長とするイタイイタイ病対策協議会（イ対協）を結成し、苦難の中、「戸籍をかけ」て、昭和四十三年三月九日、三井金属鉱業株式会社を被告とする訴訟を富山地方裁判所に提起した。裁判は、小松会長を中心に髙木良信氏と江添久明氏らが補佐し多くの被害住民が一致協力して闘った（第一次から第七次訴訟までの死者を含む裁判対象者総数百八十二名、遺族を含む総原告数約五百名）。弁護団は正力喜之助団長ほか近藤忠孝氏、島林樹氏（地元婦中町出身）ら全国から集まった約二十名の常任弁護士が参加してイタイイタイ病訴訟弁護団が組織され、加えて県内の諸団体により富山県イタイイタイ病対策会議が結成されて裁判を支援した。その結果、昭和四十六年六月三十日に全面勝訴し、控訴審においても、翌四十七年八月九日、名古屋高等裁判所金沢支部で被害者完全勝利の判決（確定）を勝ち取り、それまでの公害裁判の敗北の歴史を塗りかえた。

また、当時すでにカドミウムで汚染された広大な農業被害地の土壌復元が問題化し、小松会長と木澤進氏（弁護団）が中心となり各被害地域に対策協議会が結成されたが、控訴審判決の翌日、被害住民らは三井金属との長時間に及ぶ直接交渉により、三通の書面（イ病の賠償に関する「誓約書」、土壌汚染問題に関する「誓約書」、立入調査に関する「公害防止協定書」）の締結を勝ち取った。その後、神通川流域カドミウム被害団体連絡協議会（被団協）が発足し、「公害防止協定書」に基づく立入調査が毎年継続的に行われ、イタイイタイ病弁護団と東京大学原善四郎教授や京都大学倉知三夫教授ほか多くの協力科学者の支援の下、粘り強い改善要求が行われた。